El misterio del hacha dorada

Si existió un personaje cruel, terrible y malvado de entre todos los que sembraron el pánico y el terror en nuestras amadas Megadrives, para mí no cabe la menor duda de que fue el abominable Death Adder.

Un energúmeno con un currículum atroz, Villano de Villanos por excelencia, brutal verdugo y asesino múltiple, es responsable ni más ni menos que de las muertes de la santa madre de un Bárbaro intrépido, de los padres de una bellísima y desdichada Amazona, del infeliz hermano de un poderoso Enano e incluso de nuestro buen amigo Álex …; además de secuestrador del Rey y de la Princesa del lejano Reino de Yuria (cachis, que ya podía haber secuestrado al yerno de otro rey que yo me sé!), ladrón de una poderosa hacha dorada de valor incalculable e instigador de actos vandálicos a lo largo y ancho de todo el reino.

Pero no hay mal que por bien no venga, y las fechorías de esta mala bestia nos sirvieron como excusa perfecta para disfrutar del que fuera, probablemente, el mejor juego de megadrive para 2 jugadores de la primera hornada de títulos de la consola en Europa, y una de mis debilidades en esos principios de la mega, junto a los Revenge of Shinobi, Super Mónaco GP, Thunder Force III y Strider.

Mega Games 2 y mi camiseta de Golden Axe

“Golden Axe”

Sega – 1989-1990 – Megas: 4

Beat’em up – Hack’n Slash (repartir leña, pero con hachas y espadas)

Fases (6?) Jugadores: 1-2

Introducción

Golden Axe nació en 1989 como una espectacular recreativa de Sega (System 16) que tuvo la brillante idea de fusionar el género de la fantasía épica vista en películas de espada y brujería como Conan el Bárbaro (y su destructora secuela) o El Señor de las Bestias, con la fórmula jugable que triunfaba en los salones arcade por mor de los Renegade (Taito) y Double Dragon (Technos), dando como resultado un juego demoledor convertido, por aclamación popular, en uno de los grandes éxitos de Sega de todos los tiempos.

Golden Axe: Portada hortera-ochentera con
Dolph Lundgren haciendo de Conan marca-paquete

En otras palabras, en lugar de ambientar el juego en el típico “barrio” deprimido de una metrópolis occidental del último tercio del siglo XX repleto de bandas de punks, macarras, prostitutas, moteros, gángsters, yonkies o los imprescindibles luchadores de Wrestling y ninjas; en Golden Axe se optó por trasladar la acción a un mundo fantástico de guerreros bárbaros, enanos, dragones, gigantes, trolls, acero templado y poderosas magias para invocar fuegos abrasadores, rayos fulminantes y violentos estremecimientos de tierra. 

Así, Sega contribuía a cimentar el género de los juegos “de repartir estopa” protagonizados por uno o dos jugadores simultáneos enfrentándose a varios enemigos a la vez mientras avanzan por escenarios cuya profundidad permite desplazamientos en las ocho direcciones.

Pocos meses después del éxito del arcade, Golden Axe llegaba a megadrive en un fabuloso cartucho que, para nuestros inocentes ojillos de la época, era idéntico a la máquina original (a día de hoy, con más edad y perspectiva, es fácil apreciar diferencias sensibles entre el arcade y el juego de megadrive, como el mayor colorido de la recreativa, los muertos que no desaparecían, detalles en escenarios como incendios o el sorprendente movimiento del ojo del águila, la muerte de Álex ante nuestras narices al inicio del juego, la formación de Death Adder a partir del hacha y los gusanos, la sangre del villano al ser ejecutado…)

Tyris...no es Maria Whittaker pero no está mal!

Pero en todo caso, seguíamos teniendo tres personajes míticos como Gilius el enano, la amazona Tyris y el guerrero bárbaro Ax, un malo muy malo como el temible Death Adder, un ejército de secuaces, bestias, magia y muchas cuentas pendientes que saldar en una fantástica adaptación que, pese a la pérdida de detalles, era increíblemente cercana al original.

La saga

Después del exitazo del primer Golden Axe, en 1991 al amigo Conan…digo al guerrero Ax Battler (Tarik en Master System) le entró cierto complejo de Link (el de los Zelda) que le llevó a protagonizar dos aventuras en las 8 bits de Sega, “GoldenAxe Warrior” en Master System y “Ax Battler: A Legend of Golden Axe” en Game Gear. 

Ese mismo año megadrive recibía, en exclusiva, la secuela del primer Golden Axe bautizada con el título tremendamente original de Golden Axe II.

Como algún día será analizado en este blog, sólo apuntaré que los mismos héroes repetían aventura en una secuela muy parecida al original tanto en sus mecánicas y ataques como en los tipos de enemigos y situaciones afrontadas, pero cambiando los diseños de los malos y algunos detalles de los protagonistas (debe de hacer más frío, porque la amazona y el bárbaro van más tapaditos en su vestimenta), además de subir un peldaño (o dos) el nivel de dificultad…ah! y si lo juegas en la consola, el control pad de 6 botones no es compatible con el juego (efectivamente, para eso está el incomprendido botón “mode”, pero me ha costado lo mío descubrirlo) 

En 1992 aparecía la recreativa (System 32) de “GoldenAxe: The Revenge of Death Adder”, un “aparente” juegazo (lo de aparente es porque casi no lo he podido jugar, pero tiene una pinta exquisita) que, por cosas del destino, aún no ha sido publicado en ninguna consola a día de hoy, y en el que Death Adder volvía de su tumba para hacer de las suyas, siendo nuestro objetivo combatirlo encarnando a los nuevos aspirantes a héroes de esta entrega (sólo Gilius vuelve a tener un papel en la historia…)

El "gran" Death Adder

Al año siguiente llegaría el último capítulo para megadrive, titulado ni más ni menos que Golden Axe III, un juego prácticamente inédito fuera de Japón (en Estados Unidos sólo pudieron jugarlo vía Sega Channel, y aquí directamente nos lo perdimos) y denostado por una parte importante de los fans de la saga.  

Al igual que el GA2, este tercero también visitará el blog un año de estos, así que de momento me limitaré a señalar que el juego seguía las líneas maestras de los dos anteriores pero cambiaba la plantilla de protagonistas, añadía algunos movimientos, introducía varios caminos alternativos e incluso contaba con un par de finales distintos…todo ello insuficiente para quitarse el cartel (para mí, injusto) de fracasado.

Y en realidad queda muy poco más por contar. En 1994 el modo “Duelo” de los títulos de megadrive se independizó y dio el salto a las recreativas con un juego de lucha en 2-D cuyo título, una vez más, fue un dechado de creatividad por parte de Sega:  Golden Axe: the Duel. 

Aunque visualmente era comparable a lo mejor de SNK o Capcom, parece que no acabó de levantar pasiones ni en recreativa ni en su posterior paso por Saturn….y lo dejaría aquí, porque aunque el Alien Storm sea casi un spin-off futurista del primer Golden Axe (incluido algún cameo en la recreativa), oficialmente no forma parte de la saga, y eso de que salió otro título de la saga en Xbox360 y PS3, como no sea el Castle Crashers, no sé a qué otro juego se puede referir la gente, la verdad…

Secuelas indignas?...a la hoguera con ellas!!!

Cómo conocí a Golden Axe:

Lo normal sería contaros como un buen amigo me dejó este juego casi desde que estrené mi consola, y más tarde otro amigo me lo volvió a dejar, y luego otro más (siempre lo acepté como moneda de cambio para dejar juegos, aunque me lo supiese de memoria) hasta que, al fin, me hice con el fantástico Mega Games 2 que contenía tanto este Golden Axe, como los igualmente soberbios Streets of Rage y Revenge of Shinobi.

Pero explicar esto sería olvidar una parte muy curiosa de mi historia de amor con este juego, que en realidad comenzó de una forma un tanto especial antes incluso de saber de su existencia. Así que, si no os interesan mucho estas anécdotas, podéis saltaros los párrafos siguientes tranquilamente y pasar al siguiente apartado. 

Hace mucho tiempo, tanto que ni tenía la consola (me atrevería a decir que ni siquiera había llegado oficialmente a nuestro país), recuerdo como a través de la ventana abierta de mi habitación, muchas tardes calurosas llegaban una serie de exclamaciones, carcajadas, gritos e improperios procedentes de mis vecinos de abajo, dos goliardetes de entre quince y veinte años que se juntaban con sus colegas para correrse unas partidas de órdago jugando a lo que siempre sospeché que era un Commodore Amiga.

Golden Axe (portada Amiga)

Nunca me atreví a bajar a su casa (no por falta de ganas, pero eran mucho más mayores que yo y me daba vergüenza), sin embargo, apostaría lo que fuera a que, cuando no estaban enfrascados con un juego de fútbol (que no puedo saber si era el Kick Off, el Sensible u otro título), se pasaban el resto del tiempo jugando al Robocop y al Golden Axe… ¿qué cómo puedo estar tan seguro? Muy fácil, por sus inconfundibles músicas…

Por algún maravilloso y extraño fenómeno, aquellas melodías que se colaban por mi ventana se grabaron a fuego en mi memoria (mientras escribo las estoy tarareando), de forma que, cuando por fin tuve la consola y me dejaron el Golden Axe, a pesar de ser la primera vez que lo jugaba, aluciné al reconocer inmediatamente sus temas épicos (inolvidables “Wilderness”, “Battle Field”, “Path of Fiend ”…), y algo no muy distinto me ocurrió cuando mi padre alquiló en el videoclub una cinta Beta llamada Robocop. 

Y es que, lo reconozco, buena parte de mi adoración por este juego viene por el apartado musical, que con sus ritmos marcados por tambores tribales, todavía logra trasladarme a un mundo de película plagado de monstruos y hordas enemigas en una salvaje lucha desigual contra nuestro héroe que, no obstante, acababa venciendo gracias a su fuerza y habilidad blandiendo el acero y con cierta ayuda de la hechicería.

Temas musicales de lujo

Por cierto, por internet hay varias remezclas (medley) de los temas de Golden Axe, y entre ellas, mi  recomendación como banda sonora de esta entrada es la de unos chicos brasileños que se hacen llamar “vintagenesis”. Si los buscáis en youtube, tienen una versión guitarrera (y mira que no es mi estilo musical) del Golden Axe absolutamente bestial y, si estáis atentos, cazaréis algún guiño a otro videojuego mítico y a la película en la que todos pensamos cuando vemos al bárbaro en GAxe.

El misterio del título del juego. ¿Por qué Golden Axe?

No hace falta ser una lumbrera (aunque siempre ayuda)  para traducir Golden Axe por “Hacha Dorada”. 

Además, dentro de la mitología de estos juegos, resulta comúnmente aceptado que el hacha del título hace referencia a un arma mágica de increíbles poderes místicos. Desafortunadamente, ésta habría caído en las corruptas manos de Death Adder, que la estaría utilizando como fuente de su poder e instrumento para hacer el mal (vamos, que Sauron se entera y si no se la cambia por el anillo la lía parda!)

El problema viene cuando jugamos al Golden Axe en nuestras oscuras megadrives y vemos unas cuantas hachas, pero ninguna de ellas es dorada, por lo que una pregunta empezó a formarse en mi mente como si la de un entrenador luso se tratase, ¿por qué?

Este hacha muy dorada no es...

No he encontrado una respuesta satisfactoria, pero sí una serie de datos que nos ayudarían en nuestras conjeturas: 

La primera gran pista nos la proporcionaba el compañero de pixelacos Enkorsierto, que en los comentarios al último “adivina el cartucho”, apuntó hacia los Kanjis del título (letras japonesas, para entendernos) como clave del entuerto:

“El hacha dorada que se referencia en el título se refiere al hacha que porta Death=Adder, el jefe final del juego. En la versión de Megadrive aparece dicha hacha, pero por limitaciones técnicas no tiene el color "dorado" de la versión arcade, pero aparecer, aparece. Siendo estrictos y colores aparte, los kanjis del título en japonés se traducen como "hacha de batalla", haciendo referencia nuevamente a la mencionada arma que sí que aparece en la versión de 16 bits del juego”

A parte de una espada, un hacha y un martillo, las letras
 japonesas del título significan "Hacha de Batalla"

Vamos a obviar la parte de las limitaciones técnicas e ir a lo más interesante. Si tenemos en cuenta que el título en japonés significa “Hacha de Batalla” (por internet dicen que se leería “Senpu” o algo así, yo no tengo ni idea), y damos por buena la historia sobre el hacha mágica robada por Death Adder para hacer el mal, mi conclusión (como la de Enkor) es que, en el enfrentamiento final contra el malvado, el arma que esgrime contra nosotros no puede ser otra que la mítica hacha…pero resulta que ésta no es dorada ni en megadrive, ni en el arcade original (al menos, en la versión que he probado), ni en ninguna de las otras versiones que he podido revisar por youtube (Commodore Amiga y Master System)

Otra que no parece muy dorada...

¿Entonces por qué se habla del hacha dorada? Pues comparando el original de recreativa con la versión de megadrive, el único motivo que se me ocurre es que en el primero sí había un hacha de color oro-amarillo…pero no la empuñaba el maloso de turno, sino uno de los personajes jugables, el enano Gilius Thunderhead.

Tanto rollo con el hacha dorada y la tenía
el enano todo el rato... (Golden Axe arcade)

Si a esto le unimos que, salvo en su título, en ningún diálogo ni texto del juego se menciona la “Golden Axe”, mi apuesta es que, o bien hubo un malentendido con la traducción al inglés del kanji (algo nada descartable en el país del “all your base belong to us”), o bien el que puso el título en inglés desconocía el argumento del juego y se inspiró en el hacha dorada que portaba el enano Gilius…o incluso, que la supuesta historia oficial de Golden Axe fuese creada “a posteriori” para el manual de instrucciones de las versiones domésticas, sin darse cuenta del embrollo que estaban liando con las hachas de Death Adder y Gilius.

Para acabar de enredar el tema, en megadrive el hacha de Gilius ya no es amarilla sino que pasa a ser de un color gris metálico, ¿por qué? Tal vez para no confundirnos, quién sabe. Por el contrario, en Master System no está Gilius pero sí que hay hachas doradas tanto en la introducción como en la secuencia final (que, por cierto, es exclusiva de esa versión y no tiene desperdicio...)

En definitiva, esto un misterio digno del Profesor Layton, porque a mí se me queda grande! Acepto toda clase de especulaciones, versiones, hipótesis o correcciones en vuestros comentarios.

Joder molsupo...vaya chapa con mi hacha verd...dorada

El juego: modos, opciones y controles

Después de encender la consola y, una vez pulsado el botón Start, Golden Axe nos permite elegir entre 1 o 2 jugadores, entrar en el menú de opciones o elegir entre tres modos de juego: la conversión de la recreativa (el modo arcade), una nueva modalidad llamada “el duelo” (the duel) y una versión recortada para principiantes (el modo beginner).

Respecto a las opciones, por un lado se limitan a dejarnos escuchar las maravillosas músicas y las no tan maravillosas voces y FX, y por otro y más importante, a modificar la cantidad de energía (en el juego, representada mediante rectángulos azules) disponible para los modos beginner y arcade, permitiendo elegir entre un mínimo de tres y un máximo muy recomendable de cinco unidades en cada vida.

Los rectángulos azules son nuestra energía

Por el contrario, no se pueden alterar otros parámetros como el nivel de dificultad del juego, el número de continuaciones ni la cantidad de vidas por crédito, que será de tres vidas por continuación.

Por último, en lo que se refiere a los controles, el botón A nos permite realizar ataques mágicos (siempre que tengamos unas pociones azules de las que hablaré más adelante), con el botón B atacaremos con nuestra espada o hacha (aunque podremos encadenar combinaciones de golpes con hoja, empuñadura y hasta patadas), y con el botón C podremos saltar abismos (o atacar desde el aire si pulsamos B después de saltar).

Pulsando dos veces hacia adelante, echaremos carreras
con los alegres aldeanos

Además, pulsando B+C podemos realizar un ataque hacia atrás, mientras que pulsando dos veces hacia delante, el personaje empezará a correr (algo súper útil y que, increíblemente, en sagas como Streets of Rage no llegó hasta la tercera entrega!). Si mientras corremos pulsamos B, se realiza un efectivo ataque en carrera (a veces conocidos en la jerga jugona como “dash”), mientras que si saltamos con C mientras el personaje corre y, lse elevará todavía más y si, en el aire, pulsamos B, atacaremos de arriba abajo con el filo de nuestra arma en un picado espectacular y potente, aunque bastante impreciso.

El modo Beginner

Diseñado como una primera toma de contacto con el juego, en este modo la dificultad está lógicamente descafeinada y únicamente se incluyen los tres primeros niveles del juego, con un combate final contra un Death Adder Junior cuyo aspecto es igual que el del “senior” pero cambiando el color rojo de su indumentaria por el azul.  

Lo único destacable de este nivel, a parte de la aparición de Death Adder Jr., es que el sistema de magias es menos exigente, de forma que cada vez que pulsemos A únicamente gastaremos una pócima azul, lo que se traduce en que podremos realizar varios ataques mágicos seguidos hasta acabar con todas las pociones.

Death Adder Junior...desde luego, no puede negar quién es su padre

Al finalizarlo, se nos invita a jugar al verdadero juego en modo arcade, pero antes, vamos a pasarnos por una de las grandes novedades del juego.

El duelo

Esta modalidad es bastante más interesante que la anterior, ya que nos permite luchar en una serie de rondas (12 combates en total) contra la mayoría de enemigos que nos encontraremos en el arcade, con la dificultad añadida que conlleva pelear contra grupos de hasta tres enemigos a la vez, sin poder usar magia, y contando con una sola vida.

Por si no fuera suficiente, aunque nuestra barra de energía es más prolongada que en el resto del juego (8 unidades), no recuperaremos vida tras los combates, por lo que además de atacar deberemos aprender a esquivar a los enemigos si queremos resistir hasta a última ronda.

Modo duelo

En definitiva, un desafío bastante duro e ideal tanto para perfeccionar nuestras técnicas en el cuerpo a cuerpo, como para ir descubriendo los puntos débiles de los enemigos.

El modo arcade

En este modo se encuentra el reto principal, con las seis fases del arcade y alguna sorpresa exclusiva de la versión de megadrive.

La aventura puede jugarse individualmente o a dobles, y aunque esto no afecta al número de esbirros a los que matar (89 sin contar al Jefe de todo ni a los duendecillos o a las monturas “bizarras”), en el modo de dos jugadores compartiremos continuaciones y seremos vulnerables a los posibles ataques de nuestro amigo (salvo los ataques mágicos), por lo que si nuestro compañero de fatigas es un poco “cenutrio”, correremos el riesgo de que nos hiera accidentalmente o de que consuma todas las continuaciones (y dejemos de ser amigos)

Continuaciones y el truco del molsupo:

Respecto a las continuaciones, si jugamos individualmente tenemos 4 continuaciones, mientras que a dobles contamos con 6…y aquí llega el truco del molsupo para jugadores solitarios:

Aunque vayamos a jugar individuamente, elegimos el modo a dos jugadores. Al empezar la partida, como podemos atacar a nuestro compañero, nos cargamos las tres vidas del jugador 2 pero no continuamos. De esta forma, aunque hayamos gastado una continuación, todavía nos quedarán 5 créditos para el jugador 1, es decir, uno más que si hubiésemos elegido el modo de un jugador, lo que se traduce en 3 vidas más para intentar finalizar el juego (pasando de 12 a 15 intentos).

A parte de este truco, hay un par de códigos para conseguir más vidas y selección de fase. Incluyo un enlace a gamefaqs, pero advierto que no parecen fáciles de introducir (yo no los he probado).

Personajes y enemigos

Gran parte del éxito y personalidad del juego viene del carisma de sus tres personajes protagonistas, inspirados tanto en Conan como en el mundo de Dragones y Mazmorras (Dungeons & Dragons) que, a su vez, también bebe de la mitología nórdica y escandinava que inspiró a Tolkien (enanos, dragones, águilas, guerreros, orcos, gigantes, objetos de poder… salvo elfos, tenemos de todo)

Los tres protagonistas

De los tres posibles protagonistas, el favorito acostumbra a ser Gilius Thunderhead, un enano que sería el orgullo de Thorin Escudo de Roble, con su larga barba, casco vikingo (cuernos incluidos) y su enorme hacha de combate para lanzar tajos a los enemigos.

Es el más fuerte en sus ataques físicos y su embestida en carrera, con los cuernos por delante, lo convierten en un rival temible incluso para el mismísimo Jesulín. En compensación, es el menos diestro en las artes mágicas (en su caso, basadas en relámpagos y rayos), ya que sólo maneja tres niveles de magia.

Consejo: no cabrees a un enano cuernudo

En segundo lugar, las preferencias apuntan a la amazona Tyris Flame, una guerrera del estilo de Red Sonja que se lanza al combate con un modelito ideal de botas rojas y bikini que quita el hipo. Armada con una espada, debería ser la más débil en sus ataques físicos, pero lo compensa con la habilidad de realizar 6 tipos de magias basadas en fuego, incluyendo un increíble dragón en el nivel seis.

Y por último, Ax Battler, un guerrero musculitos y melenudo (tipo Conan) cuya indumentaria se resume en un bañador azul y unas botas del mismo color, un collar de huesos y su espada larga. Pensado para ser el personaje equilibrado del grupo, acaba decepcionando dado que sus ataques con espada en realidad son idénticos a los de Tyris, y sus magias son muy poco mejores que las realizadas por Gilius (temblores de tierra hasta el nivel 4).

Ax, el Bárbaro

Al final, las únicas diferencias entre Ax (que por cierto, a los angloparlantes les sorprende que no lleve un “axe/hacha”) y Tyris son que el ataque en carrera lo realiza cargando con el hombro en lugar de la patada voladora de la amazona (que tiene más alcance), que sus magias de tierra son una patata en comparación con el fuego de Tyris, y que el trasero de Tyris es bastante más atractivo…en definitiva, que llevar al bárbaro no vale la pena.

Definitivamente, entre la amazona y el bárbaro no hay color

En lo que se refiere a los enemigos, gracias a que siempre aparecen los mismos, me he dedicado a hacer inventario del ejército de Death Adder, con el resultado siguiente: 

El grueso de sus huestes lo componen 78 enemigos, divididos a su vez en 4 tipos de esbirros multicolores: Los guerreros calvos con bigote (Heningers) armados con mazas acabadas en bola de pinchos, los orcos peludos (Longmoans) armados con porras de madera y clavos, las señoritas en corpiño adictas al vodka (o eso se desprende de sus nombres: Storchinaya, Strobaya, Lemanaya, Gruziya…sólo faltan Moskovskaya y Stolichnaya) y los esqueletos armados con sable y escudo redondo.

Adivina qué bebían los programadores de Sega
 que trabajaban en Golden Axe

Por su parte, existen 12 jefes y oficiales  de tres clases: Los gemelos calvos bigotones gigantes, armados con sendas mazas gigantes; los caballeros malignos acorazados de pies a cabeza con armadura y casco de cuernos, y armados con un sable largo y un gran escudo; y comandando la tropas, la familia Death (Death Adder, Death Bringer, y se especula que Belén Esteban mediante un código), unos gigantescos energúmenos con casco, tremendamente diestros con el hacha y capaces de lanzar potentes ataques mágicos

Además, existen 6 monturas (de tres tipos), y dos tipos de pequeños duendecillos (24 en todo el juego) especialmente peligrosos de noche, de los que os daré detalles en la siguiente sección…  

El mejor personaje del juego

Elementos característicos. Las magias, las monturas “bizarras” y los fosos

Además de su ambientación legendaria, Golden Axe tiene una serie de características jugables inconfundibles que, si bien no eran absolutamente novedosas, le daban su toque personal mejorando  la experiencia de juego y acrecentando su aura mitológica.

Me refiero a los ataques especiales en forma de “magias”, a la forma de conseguir “ítems” o a las “monturas”, además de otros elementos como el uso permanente de armas, las cargas en carrera, las combinaciones, los daños colaterales por “fuego amigo”, los jefes gigantescos o los imprescindibles abismos en los que emular “la patada espartana” y acabar rápidamente con los enemigos…

Fuegos fantasmagóricos...

En primer lugar, para realizar sus míticas magias, cada jugador tiene que robar unas pociones azules a unos escurridizos duendecillos en traje azul que portan un saco a su espalda y que aparecen de vez en cuando por el juego. Cada vez que consigamos golpear a uno de estos pequeños bastardillos, de su saco caerán unas delicadas pócimas azules que podremos agenciarnos (y sí, nosotros somos los buenos aunque abusemos de los pobres e indefensos duendes en lugar de hacer una transacción civilizada).

abusando de los duendecillos

A medida que las recojamos, estas se colocarán automáticamente en unas casillas numeradas que tenemos en la parte superior de la pantalla, y cuando pulsemos el botón A, las gastaremos todas de golpe en una magia que será más espectacular y potente en función del número de pociones almacenadas y del personaje que llevemos.

Aunque vale la pena verlas todas, en especial hay un par de magias de fuego de Tyris que son alucinantes: una en la que las llamas forman espíritus fantasmagóricos y la otra (la más potente de todo el juego, requiriendo 9 pócimas) invoca un dragón gigantesco del que sólo vemos su cabeza  (que recuerda un poco al Shenlong de Dragon Ball) y que prepara unos flameados de aquí te espero.

Quierooo...un bikini nuevo!

Sin embargo, los duendecillos se toman su revancha tras el final de cada nivel, en algo que podría considerarse un “minijuego” muy básico. Así, después de vencer en el combate final de las cuatro primeras etapas, nuestro guerrero pasa la noche al raso dormitando junto a una hoguera…y de repente, aparecen uno o varios duendes y, en caso de que tengamos pócimas, aprovecharán el despiste para robárnoslas y tendremos unos segundos para atrapar a los condenados enanos, golpearlos y recuperar las magias.

Además, también hay otros duendecillos que visten de verde (más escasos) y que, en lugar de pócimas, dejan unos pedazos de carne que nos recuperan todo un rectángulo de vida. 

Para acabar con el tema mágico, es muy destacable que toda una generación (algo veterana, vale) aún habla de “magias” para referirse a los ataques especiales, y eso es algo que se lo debemos a juegos como Golden Axe.

A falta de otros ítems, otro elemento muy destacable del juego viene en forma de animales mitológicos a los que podemos subirnos y que permiten lanzar nuevos ataques. Estas monturas son las “Cocatrices” o Gallinas de cola de lagarto (que ya vimos en Altered Beast usando su cola como azote), y dos especies de lagartos-dragones “escupefuegos”: los azules que lanzan una llamarada que calcina a los enemigos más cercanos, y los rosas que disparan bolas de fuego que pueden alcanzar a los sicarios a largas distancias.  

Montando en la gallina...cuidado con los latigazos de su cola

No obstante, para hacernos con una de estas bestias, antes deberemos abatir a su jinete, y una vez galopemos sobre sus lomos, también hay que tener en mente que los enemigos intentarán recuperarla, por lo que nos atacarán con más ganas para hacernos caer de ella.  
Además, a diferencia de lo que ocurre en otros juegos similares cuando subes a vehículos o bestias, aquí seguiremos siendo vulnerables a los ataques y perderemos nuestra propia energía, por lo que no siempre será buena idea hacernos con una cabalgadura.

Por eso, una táctica bastante buena es descabalgar al jinete y, en vez de montar al bicho (y no penséis cosas raras, sucios!!!), usarlo de cebo para que los enemigos se acerquen y, zas! Hachazo/espadazo al canto!

Los dragoncitos...sueño húmedo de un Targaryen

Para cerrar este apartado, y aunque no sea una característica novedosa, el juego cuenta con unos cuantos pozos y abismos para acabar por la vía rápida con los enemigos al lanzarlos al vacío (incluso en una fase, podemos acabar con dos jefes finales de esta forma), si bien nosotros también perderemos una vida entera al caer (aunque tengamos al completo los 5 rectángulos de energía) y, en un par de ocasiones, nos veremos forzados a saltar y, si no apuramos bastante, no llegaremos al otro lado sin perder una vida (mi recomendación, para superarlos es más efectivo correr y atacar con el dash/carga que intentar saltarlos con el botón C, sobre todo si vamos a lomos de un escupefuego).

A volaaar!

Podría seguir hablando del juego, pero es mucho más divertido jugarlo que leer sobre él, así que dejo de enrollarme y paso a los gráficos

Gráficos

El espectro de colores del juego no es el más variado ni vistoso, los personajes tienen varias animaciones pero no van tan sobrados de movimientos como algunos títulos de 16 bit posteriores, su tamaño tampoco impresiona y es simplemente bueno, los escenarios podrían tener más detalles, los enemigos acostumbran a repetir diseño cambiando el color…

Todo esto podría hacer pensar que no es nada del otro mundo, y sin embargo, sus gráficos tienen un encanto especial y un carisma inconfundible que los hacen destacar por encima de infinidad de títulos de megadrive, y todo gracias al trabajo de diseño de Makoto Uchida y su equipo, que en Golden Axe brilla todavía con más fuerza que en el Altered Beast, mostrando hermosos parajes que contrastan con los horribles enemigos que hacen huir despavoridos a las buenas gentes de Yuria.

Espectáculo hasta el final...

Así, entre personajes, enemigos y monturas, tenemos hasta 14 diseños distintos con detalles propios como espadas, hachas, mazas, armaduras…, más 4 extras para los habitantes del reino (aldeanas, niños, el Rey y la Princesa). Por otro lado, los escenarios pueden estar un poco vacíos, pero su ambientación es excelente y, en ocasiones, muy imaginativa, mostrando detalles como la cabeza de la tortuga sobre la que se asentaba la Villa del segundo nivel o las plumas agitándose en el aire mientras vamos a lomos de una águila colosal.

Si a lo anterior le unimos varios movimientos y ataques por enemigo (como mínimo, cada uno tiene dos ataques), la cantidad de personajes, enemigos y bestias que pone en pantalla (jugando a dobles, en algún momento se llega hasta 7 al mismo tiempo) y lo culminamos con los excelentes efectos que se muestran con las magias, su espectacularidad y diversidad (hay 12 diferentes), el resultado acaba siendo tan satisfactorio que las dos siguientes entregas prácticamente se limitaron a añadir detalles, pero sin revolucionar la fórmula de este primero.

Reunión de vecinos de Villa Tortuga

Sonido

La música de Tohru Nakabayashi (en el arcade) es simplemente cojonuda. Los tambores y el resto de instrumentos evocan épica y “Conan” por los cuatro costados, y el conjunto de temas completan una banda sonora que merece el estatus de clásico intemporal dentro del mundo del videojuego.

Por lo que se refiere a FX y voces, tenemos dos gritos distorsionados para los enemigos y personajes al morir, así como unos cuantos efectos de golpes y explosiones algo apagados. En definitiva, muy modestos pero cumplen y no empañan el excelente trabajo musical.

Incluso los temas entre fases te sumergen en la aventura

Duración y Jugabilidad

Empezando por la duración, en conjunto, las primeras 6 fases del modo arcade parecen algo más cortas que en la recreativa original. Sin embargo, si la recreativa puede completarse en menos de 20 minutos, la versión de megadrive puede alargarse hasta los cerca de 25 minutos, gracias a su sorpresa:

[Atención, Spoiler para los que hayan estado encerrados en un zulo hasta hoy: En megadrive, tras derrotar a Death Adder, se añaden en exclusiva dos niveles extra (en realidad, uno de ellos se limita a la lucha final con Death Bringer), aumentando la duración del juego]

Tal vez no sea criticable para un arcade, pero un cartucho de megadrive cuya duración se mueve por debajo de la media hora podría resultar insuficiente incluso teniendo en cuenta el modo duelo que alarga un poco más la vida del juego.

Sin embargo, y aunque reconozco que Golden Axe siempre me deja con ganas de más, tiene la duración justa para pasar un buen rato y poder acabarlo del tirón sin que se haga pesado ni repetitivo.

A los calvitos no les hace tanta gracia que lo re-juegues

Además, su rejugabilidad es altísima e incluye algunos alicientes, como descubrir todas las magias de cada personaje, variar las técnicas y tácticas para acabar con enemigos y jefes (no es lo mismo jugar abusando del dash-carga –la forma más fácil de reventar el juego- que hacerlo saltando y atacando desde arriba o confiando exclusivamente en nuestra habilidad y pericia con los combos renunciando a magias, ataques en carrera u otras ventajas) y sobre todo, el poder jugar acompañado convierte el juego en una experiencia distinta que se torna más interesante cuanto mayor es el desequilibrio entre los dos jugadores (dado que compartimos continuaciones y si no procuramos proteger a nuestro compañero “novato”, este puede acabar con todos los créditos antes de tiempo y dejar al jugador “experto” solo ante el peligro y sin red contra los últimos jefes)

Por otra parte, la dificultad en el modo arcade está muy bien medida, de forma que cualquiera puede avanzar sin problemas hasta la mitad del juego, pero si no hemos sido cuidadosos con nuestras vidas, sufriremos mucho para salir victoriosos en los últimos combates.

El Jefe Final también tiene ataques mágicos...

Especialmente, resulta imprescindible llegar al enfrentamiento definitivo, como mínimo, con un par de continuaciones, dado que lucharemos contra un rival verdaderamente complicado y digno guardián final del juego, tanto por sus poderosos ataques (mágicos y de hacha), como por sus dos guardaespaldas esqueléticos casi indestructibles mientras su señor sigue en pie (en alguna guía se afirma que también mueren tras ser derribados en 54 ocasiones…pero eso es más difícil que intentar acabar con el propio Death Bringer)

Pese a todo, es un juego accesible que, con un poco de práctica, resulta perfectamente acabable sin tener que ser “un hacha” en esto de los videojuegos.

 Impresión Final

Un enano que prefiere repartir hachazos a ponerse a buscar anillos o pedruscos, una moza ardiente que hace diabluras con la espada mientras luce palmito y un bárbaro sin personalidad luchando contra miles de enemigos (bueno, en realidad no llegan al centenar, pero algunos son tan grandes y están tan gordos que valen más), y encima poniendo a nuestra disposición dragoncitos capaces de achicharrar con su aliento a los enemigos…si es que Sega jugaba sobre seguro!

En definitiva, una de mis debilidades por su ambientación épica, música inolvidable, gráficos con tremenda personalidad, acción sin pausa, combates contra jefes gigantescos y una jugabilidad que puso los cimientos del subgénero de los Hack’n Slash (e incluso la base para otros beat’em up de Sega como Alien Storm y el primer Streets of Rage).    

Como curiosidad, siempre pensé que habría un truco
 para llevar a las estatuas del fondo...pero parece que no existe

Como clásico atemporal, insertar el cartucho de Golden Axe en megadrive sigue siendo igual de disfrutable que el primer día, manteniendo prácticamente intacta la esencia de la recreativa, pero saboreándolo cómodamente desde casa en lugar de estar en un tugurio lleno de humo y tener que ceder el mando al “amable” macarrilla que se ofrecía “voluntario” para pasarse a ese jefe de nivel (y de paso jugar el resto de la vida, hombre, encima que te había ayudado…) mientras ahumaba nuestra tierna jeta con su cigarrillo… y eso, amigo… Ai! Eso no tiene precio!

 Curiosidades:

- El kanji japonés significa hacha de combate/batalla, y en su diseño se pueden apreciar una espada, una maza y un hacha

- Los dos gigantes de la primera fase realizan un brevísimo cameo cerniéndose sobre las oficinas de Sega en el juego de culto Segagaga para Dreamcast

Segagaga (imagen de hardcoregaming 101)

- El hecho de que en megadrive no veamos ni la  muerte de Alex al principio, ni la sangre a borbotones del Jefe final probablemente se debió a una autocensura de Sega, sobre todo considerando que en Commodore Amiga si aparecen esos detalles.

Fuentes y algunos de los mejores artículos sobre Golden Axe:

http://blogs.gamefilia.com/robotnik16/05-08-2010/34896/golden-axe-la-busqueda-del-hacha-dorada

http://retrogamming.blogspot.com.es/2012/01/golden-axe.html

  

Y a toda la saga... (en castellano, catalán e inglés)

http://darthkafka.blogspot.com.es/2012/10/cuenta-con-mi-hacha-especial-golden-axe.html

http://3botonsistart.blogspot.com/2009/05/ahir-i-avui-golden-axe.html

http://segaretro.org/Golden_Axe

http://www.hardcoregaming101.net/goldenaxe/goldenaxe.htm

http://www.gamefaqs.com/genesis/563326-golden-axe/faqs/46983